Connaissez-vous la grandiose autoroute la “Route 66” et sa riche histoire ? Faisons un road trip !

Écrit par Giselle Lehman

Qu'est-ce que la Route 66 ?

L’autoroute “Route 66”, qui s'appelait à l'origine “U.S. Highway 66”, a une histoire complexe et riche qui va bien au-delà de la route (l’artère de transport) elle-même. C’est le début de la culture de grands trajets routiers aux États-Unis, et ça a catalysé de nombreux changements sociaux, économiques et culturels dans le pays. La Route 66 était un agent de transformation pour le pays.

L'autoroute 66 s'étend sur plus de 3800 kilomètres, à travers deux tiers du continent. Ça traverse huit états, en commençant au centre du pays, au centre-ville de Chicago, et ça se termine à la belle jetée de Santa Monica (“Santa Monica Pier”) en Californie, sur la côte pacifique. Un voyage au long de la Route 66 vous ferait visiter de nombreux types de paysages, tels que des forêts, déserts, champs agricoles, collines, villes minières, terres de ranch, etc.

Quelle est son histoire ?

La Route 66 était l'une des autoroutes originaires du système d'autoroutes des États-Unis; ça faisait partie du premier réseau routier fédéral. Elle a été établie en 1926. L'autoroute est rapidement devenue un itinéraire populaire grâce à la promotion comme “l'itinéraire le plus court, le meilleur et le plus pittoresque de Chicago à Los Angeles” (deux des villes principales du pays). Les commerçants des villes et villages au long de l'autoroute considéraient la Route 66 une opportunité d'attirer de nouveaux revenus économiques dans leurs communautés. Au fur et à mesure que l'autoroute devenait plus fréquentée, l'infrastructure de la route a été améliorée ainsi que la croissance économique dans son environnement (en particulier pour les entreprises offrant de l’essence, de l'hébergement et de la nourriture pour les voyageurs). Par exemple, pendant le “Dust Bowl” des années 1930 (une période de sécheresse sévère dans la région des plaines du sud), Route 66 était la principale voie de migration des ouvriers agricoles du Midwest vers la Californie. Les opportunités commerciales explosaient !

Alors la Route 66, aussi connue comme “la route principale des migrants” (“the main migrant road”), “le chemin d'un peuple en fuite” (“the path of a people in flight”) et “la route mère” (“the mother road”), est devenue l'une des routes les plus célèbres du pays. La façon dont l'autoroute a transformé la vie des gens et de leurs communautés révèle le processus de changement historique pour le pays. Les multiples tracés de cette autoroute légendaire relient non seulement l'est et l'ouest, mais aussi le passé et le présent !

La Route 66 a été popularisée dans la culture américaine à travers des livres, des chansons, des films, des émissions de télévision, etc. En particulier, elle a eu beaucoup d'influence sur la musique, et de nombreuses chansons sur le sujet sont toujours populaires à notre époque. Nous pouvons en citer quelques-unes, par exemple :

• Take Me Home, Country Roads (“Ramène-moi à la maison, routes de campagne”) : une chanson populaire par John Denver, un compositeur américain populaire du XXe siècle. John Denver est généralement reconnu comme une icône culturelle de l'ouest américain.

• Route 66 par Bobby Troup : une autre chanson classique, celle-ci contient des paroles (‘lyrics’) telles que “If you ever plan to motor west, travel my way, take the highway that’s the best” (“Si jamais vous envisagez de rouler vers l'ouest, suivez mon chemin, prenez l'autoroute qui est la meilleure"). En effet, il a écrit la chanson en 1946 lorsqu'il conduisait le long de la Route 66 à travers le pays, jusqu'en Californie, où il rêvait de réussir (gagner le gros lot, ou en anglais “win the jackpot”) dans la musique.

• Life is a Highway (“La vie est une autoroute”) par Rascal Flatts : une chanson iconique dans la culture générale américaine ! Le rythme entraînant, les paroles intéressantes et le message positif rendent cette chanson un succès. Parmi les paroles les plus populaires figurent “Life is a highway, I wanna ride it all night long” (“La vie est une autoroute, je veux la parcourir toute la nuit"). Hélas, son message est profond - la vie est un voyage (pour le meilleur ou pour le pire, “for better or for worse”), et il faut en profiter !

• Get Your Kicks on Route 66 (“Comblez vos désirs sur la Route 66”) par Nat King Cole : une chanson qui décrit le chemin de la route 66, de Chicago à Los Angeles.

On espère que vous avez appris sur l’histoire et la culture de l’autoroute “Route 66”, et comment ça a influencé la culture américaine en général ! Si vous ne pouvez pas la visiter en personne, au moins vous pouvez la connaître en écoutant les chansons populaires. Merci d’avoir participé à ce ‘road trip’ à travers le temps !